In der Zeit des Eozäns, vor etwa 55–35 Millionen Jahren, war das heutige Ostseegebiet Festland, während Jütland unter Wasser lag. In diesem subtropischen Klima wuchs der sogenannte Bernsteinwald, Heimat der Bernstein-Kiefer, die bis zu 40 Meter hoch wurde und neben Ahorn- und Eichenbäumen gedieh. Mit der Abkühlung des Klimas starb die Bernstein-Kiefer aus.

Die enormen Bernsteinvorkommen, die im Bernsteinwald entstanden, wurden später durch Flüsse, Meeresströmungen, Eis und Schmelzwasser weit verbreitet. Dadurch findet sich Bernstein heute in verschiedenen Ablagerungen, obwohl er ursprünglich aus diesem subtropischen Waldgebiet stammt.

Ein häufiger Irrtum ist, Bernstein als Versteinerung zu bezeichnen. Laut der offiziellen Definition ist Bernstein nicht versteinert, sondern verfestigtes Harz. Es durchläuft keine Umwandlung in Gestein, sondern bewahrt seine organische Herkunft. Bernstein ist besonders faszinierend, da er kleine Einschlüsse von Insekten und Pflanzenmaterial enthalten kann, die vor Millionen Jahren eingeschlossen wurden und ihm seinen einzigartigen Charakter verleihen. Dies macht ihn sowohl für die Schmuckherstellung als auch für wissenschaftliche Studien wertvoll.